Descripción general de la Demarcación

La Demarcación Hidrográfica del Guadiana es una Demarcación Internacional con una superficie aproximada de 67.010 km², de los cuales unos 55.476,70 km² (82,78%) se sitúan en España y 11.534,13 km² (17,22%), se sitúan en Portugal, siendo una de las cuencas hidrográficas más extensas de la Península Ibérica. Integra las cuencas hidrográficas del río Guadiana, las aguas subterráneas, las aguas de transición y las aguas costeras adyacentes.

La Región Hidrográfica portuguesa del Guadiana, es una región hidrográfica internacional con una superficie total en territorio portugués de 11.611 km². Incluye la cuenca hidrográfica del Guadiana situada en Portugal (11.534,13 km²) y las cuencas hidrográficas de los arroyos costeros.

El río Guadiana nace en las Lagunas de Ruidera en la provincia española de Ciudad Real, discurre atravesando las provincias de Ciudad Real y Badajoz (600 km), hace frontera con Portugal y pasa a territorio portugués (260 km) en la provincia de Badajoz para, más tarde, volver a hacer frontera (110 km) entre Portugal y España en la provincia de Huelva, hasta su desembocadura en el océano Atlántico, entre Ayamonte (España) y Vila Real de Santo António (Portugal). En total tiene una longitud estimada de 870 km.

Desde el punto de vista hidrológico, la cuenca está constituida por el cauce del río principal Guadiana, y el conjunto de sus afluentes. El resto de los cauces de la red hidrográfica está constituido fundamentalmente por ríos de carácter efímero y de respuesta hidrológica irregular y torrencial, en ocasiones. También encontramos en las zonas de cabecera gran cantidad de pequeños arroyos de poco caudal circulante y de carácter intermitente.

En la parte española los principales afluentes son: Gigüela, Záncara, Bullaque y Jabalón de la zona alta; Zújar, Matachel, Ruecas y Gévora en el curso medio; y los ríos Ardila y Rivera de Chanza en la zona baja de la demarcación.

La parte española de la demarcación se ha dividido en 4 sistemas de gestión atendiendo a criterios hidrográficos, administrativos, socioeconómicos y medioambientales. Estos sistemas son el Oriental, Central, Ardila y Sur. A su vez, el sistema Oriental se ha dividido en tres subsistemas que son el Alto Guadiana, Bullaque y Tirteafuera.

En la parte portuguesa, existen 11 subcuencas, que comprenden los principales afluentes del río Guadiana y las cuencas costeras: Alcarrache, Ardila, Caía, Chança, Cobres, Degebe, Guadiana (eje), Murtega, Xévora, Costeiras del Guadiana y Costeiras del Guadiana internacional.